助動詞（Modal Verbs）

「Can」と「could」は、能力や許可を現在・過去で表します。「May」はよりフォーマルな響きです。「Could you help me?」は「Can you help me?」より丁寧に聞こえますが、この違いをネイティブは意識せず自然に使い分けています。

「Must」と「have to」はどちらも強い義務を表しますが、大事な違いがあります。「must」は話し手自身の判断から、「have to」は外部のルールから来る義務です。「Should」はアドバイスやおすすめを伝えます。この違いを正しく使い分けられると、英語がぐっと自然に聞こえます。

これらの助動詞は、確信の度合いを表すスケールを作ります。「It must be true」（ほぼ確実）、「it might be him」（可能性がある）、「she can't be right」（ほぼありえない）。能力や義務を表すのと同じ動詞が、どれくらい確信しているかも表していて、どちらの意味かは文脈で判断します。

「I must have lost it」（過去の推量）、「she could have called」（実現しなかった可能性）、「they might have already left」（過去の推測）、「it shouldn't have been done」（批判）。実際の会話では「have」はほぼ必ず「've」に縮まり、「should've」「could've」「must've」は「of」と発音がとても近いため、ネイティブでも「should of」と書き間違えることがあります。過去の助動詞は学習者にとって特に難しい分野のひとつですが、日常会話では非常によく使われます。