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ルーマニア語の「nepoate」の意味とは？

文字どおり nepot は「おい」や「孫」を意味し、nepoate はその呼格、つまり相手を呼ぶときの「おい、君」にあたる形です。でもルーマニアの店員や年配の人たちは、家族の枠を超えてこの言葉を使います。年長者がずっと若い人に Nepoate! と声をかけるのは、英語で「son」や「young man」と呼びかけるような、温かく親しみのある呼びかけです。血縁ではなく親愛の情を示す言葉なので、店の人が初対面の客を自分の「おい」と呼んでもまったく不自然ではありません。

挨拶の Bună ziua, nepoate!（「こんにちは、おいや君」）は、やりとり全体を親密で打ち解けた雰囲気にします。話し手は自分を年上の親戚として位置づけているのです。同じ仕組みは mătușă（おばさん）、bunicuțo（おばあちゃん）、年配男性に使う nea でも成り立ちます。語源はラテン語の nepōs, nepōtem（イタリア語 nipote、フランス語 neveu の語源）で、「おい」と「孫」を兼ねる二重の意味もラテン語からそのまま受け継いだものです。ラテン語の nepos は両方をカバーしていました。