Niña negocia con su papá por un helado

なぜ中南米ではお金を「plata」と呼ぶのか？

「plata」の本来の意味は「銀」ですが、中南米のほぼどこででもお金を指すときに「dinero」の代わりに使われます。ここでは、女の子がアイスクリーム代をねだるとき、いきなり実践的な言い方で「papi, ¿me das plata para un helado?」（パパ、アイス買うお金くれる？）と言っています。この言葉の選択だけで、彼女が交渉上手なネイティブ話者だとわかります。「dinero」だと、こうした気軽な頼みごとには少し堅く、改まった響きになるからです。

この習慣は数世紀前まで遡ります。植民地時代の硬貨が銀で鋳造されていたため、「plata」が現金の略称になったのです。英語のスラングで「silver」や「dough」がかつてお金を指したのと同じ理屈です。スペインではほとんど使われず「dinero」が主流ですが、メキシコ、コロンビア、ベネズエラ、南米南部諸国では、日常的なデフォルトの言葉となっています。手元の現金は「plata」、お金という抽象的な概念には「dinero」と使い分けられます。