Elle évite le week-end avec sa belle-mère

「belle-mère」は義母？ それとも継母？

Belle-mère は、英語では区別されるふたりを同じ言葉で指します。パートナーの母親（義母）と、父親の再婚相手（継母）です。接頭辞 beau- / belle- は「血縁ではなく、結婚などで得た家族」を表し、系統的に使われます。beau-père（義父・継父）、beau-frère（義兄・義弟・継兄・継弟）、belle-sœur（義姉・義妹・継姉・継妹）、そしてふたりまとめて les beaux-parents（義両親）のようにです。区別が必要なときは、la mère de mon mari（夫の母）や la femme de mon père（父の妻）のように言い換えます。

かつては継母専用の marâtre という語がありましたが、童話の影響などで強い蔑称（「意地悪な母」）のニュアンスを帯び、中立的な呼称としては使われなくなりました。その結果、belle-mère が両方の役割を担うようになりました。そしてフランスでも他国と同様、義母のほうをネタにしたジョークの小さな産業が生まれています。