Singing Backstreet Boys To Solve A Mystery

アメリカのスラングとしての「literal」の意味は？

アメリカ人、特にZ世代とミレニアル世代は、literal という言葉を強い強調語として使います。本来の「文字通りの」という意味でなくても使われるのが特徴です。例えば Literal chills（音楽で鳥肌が立ったとき）、literal tears（感動したとき）、I’m literally dying（面白すぎるとき）のように、「literal」や「literally」をあらゆる反応を表す言葉の前につけて強調します。文法ガイドの中にはこの使い方を批判するものもありますが、40歳未満のアメリカ英語話者は使い続けています。

このクリップでは、一人の女性が友人がバックストリート・ボーイズの『I Want It That Way』の冒頭を歌うのを聞いています。彼女の反応は、「Literal chills.」 バックストリート・ボーイズへの言及と literal という強調語の組み合わせが、1990年代後半へのノスタルジーと2020年代の話し方を同時に感じさせます。