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英語の “earmarked” とはどういう意味？

お金が earmarked されるとは、そのお金をほかの用途に回さず、ひとつの目的だけのために取っておくことだ。予算や助成金、政府支出に関するニュースでよく耳にする言葉だ。語源は農業の実習にさかのぼる。農家は自分の羊や牛の耳に小さな印を刻み、所有者を示していた。その印は「この個体は決まっている」という意味だった。今日でも、お金に対して同じ役割を果たしている。

クリップの中で、リポーターは次のように言っている。「The extra 8 and a half million dollars was earmarked for political campaigns.」その資金はあらかじめ確保され、ひとつの用途にだけ充てられた。 この言葉は政治以外でもよく見かける。慈善団体は寄付を災害救援のために earmark する。学校は特別な支援が必要な生徒のために教室を earmark する。企業は予算の一部を研究開発のために earmark する。どの場合も、使われる前に何かが予約されるというパターンは同じだ。 農業由来というのは事実だ。イギリスや北米の農家は、少なくとも1500年代から家畜の耳に印をつけて所有権を示してきた。現在でも農家は同じ意味でこの言葉を使う。お金や資源を指すようになったのは1800年代半ばまでで、現代の英語ではそちらが主要な意味となっている。